El Viejo

El Viejo – wörtlich „der Alte“ – liegt im Nordwesten Nicaraguas, rund 120 Kilometer von der Hauptstadt Managua entfernt. Die Kleinstadt ist zugleich ein Municipio, ein mehrere Dörfer umfassender Landkreis. Rund 90.000 Menschen leben in diesem Landkreis, der von Vulkanlandschaften und der Nähe zum Pazifik geprägt ist. Besonders sehenswert ist das Naturreservat Padre Ramos auf der Halbinsel Cosiguina.

El Viejo gehört zum Departamento Chinandega, einer der ärmeren Regionen des Landes. Bananen- und Zuckerrohrplantagen dominieren die Landwirtschaft. Daneben werden Sesam, Tabak und in Teilen auch Vieh gezüchtet. Auf der Halbinsel Cosiguina sorgt eine moderne Garnelenzucht für wirtschaftliche Impulse.

Das kulturelle Herzstück der Stadt ist die Basilika der Unbefleckten Empfängnis Marias (Basílica Menor de la Inmaculada Concepción de Maria). Sie wurde im 17. Jahrhundert im Kolonialstil erbaut, ihr ältestes Element ist ein Taufbecken, das auf das Jahr 1560 zurückgeht. In ihrem kolonialen Inneren birgt sie einen der größten Schätze der Region: eine handgeschnitzte Marienstatue aus dem 15. Jahrhundert.

Aufgrund ihrer geographischen Lage ist die Region um El Viejo in besonderem Maße von Naturkatastrophen betroffen. Jedes Jahr verursachen Starkregenereignisse in der Regenzeit von Mai bis Oktober große Schäden an Straßen und Gebäuden. Immer wieder werden die Menschen von Vulkanausbrüchen und Hurrikans bedroht.

1989 hat der Mannheimer Gemeinderat eine Städtefreundschaft mit El Viejo beschlossen.

In den Jahren 2020 - 2023 haben Mannheim und El Viejo ein gemeinsames Projekt zum Hochwasserschutz umgesetzt. Ziel war es die Stadt und die Bürgerinnen und Bürger durch den Bau eines natürlichen Regenwasserversickerungsbeckens besser vor Überschwemmungen zu schützen. Gleichzeitig konnte durch die natürliche Versickerung des Regenwassers der Grundwasserpegel erhöht werden, was insbesondere den Bauern zugutekommt, die in den Sommermonaten bis zu 30 Meter tief graben müssen, um an Grundwasser zu gelangen. Das Projekt wurde im Rahmen des Programms „Nachhaltige Kommunalentwicklung durch Partnerschaftsprojekte (NAKOPA)“ durch Engagement Global mit ihrer Servicestelle Kommunen in der Einen Welt (SKEW) mit Mitteln des Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit (BMZ) gefördert.