Das Kulturamt versteht sich als Berater, Moderator, Förderer, Kooperationspartner und Veranstalter für Kulturprojekte und künstlerische Initiativen aller Sparten in Mannheim – das betrifft Bildende Kunst, Darstellende Künste, Film, Fotografie, Literatur, Musik und Popkultur. Weitere Arbeitsschwerpunkte sind Stadtteilkulturarbeit und Interkultur. Mit seinen vielfältigen Aktivitäten werden die strategischen Ziele der Stadtverwaltung „offen für Urbanität, offen für Andere, offen für Kreativität und Engagement“ inhaltlich mitgestaltet. Das Kulturamt fördert Künstlerinnen, Künstler, Kulturschaffende, Vereine und Veranstalter in besonderer Weise gemäß den Richtlinien zur Förderung kultureller Aktivitäten. Mit dem alle zwei Jahre herausgegebenen Kulturbericht wird der Politik und der interessierten Öffentlichkeit ein Überblick über alle mit öffentlichen Geldern geförderten Kulturinstitutionen und Veranstaltungen gegeben.