Klaipėda ist die einzige Hafenstadt Litauens – des südlichsten der baltischen Staaten. Mit ihrem eisfreien Ostseehafen ist die Stadt Verkehrszentrum und eine der Freien Wirtschaftszonen des Landes. Ausgedehnte Sandstrände locken Touristen, Kreuzfahrtschiffe legen an. Und: Klaipėda liegt am nördlichen Ende der Kurischen Nehrung – die Ostseelagune, die bereits Thomas Mann als Urlaubsort zu schätzen wusste.

Die Industrie steht im Zeichen des Seehafens mit Werften, der Verarbeitung von Fisch und generell Nahrungsmitteln. Zudem hat die Universität Klaipėda großes Gewicht im Leben der Stadt: nautische Wissenschaften werden gelehrt, aber auch Musik, Kunst und Design. Im Meeresmuseum der Hafenstadt tummeln sich Pinguine, Robben und Seelöwen, es gibt ein Delfinarium. Das Zentrum für Ethnokultur hält regionale Lieder und Tänze lebendig, neben Stadt- und Musiktheater unterhält Klaipėda das Künstlerhaus, eine Bühne für den vielversprechenden Nachwuchs. Beliebt in ganz Litauen ist das internationale Jazzfestival, zudem lockt das Meeresfest – mit karnevalistischer Note – jedes Jahr Tausende Besucher an.

Bereits 1915 übernahm Mannheim eine Patenschaft für das damalige Memel, heute Klaipėda, die 1952 auf Vorschlag der Arbeitsgemeinschaft der Memelländer erneuert wurde. 2001 bahnten sich Kontakte zwischen den beiden Stadtverwaltungen an. Ein Jahr später unterzeichneten die Stadtoberhäupter den Partnerschaftsvertrag. Vor allem in der Kreativwirtschaft wirken Mannheim und Klaipėda in den vergangenen Jahr eng zusammen. Nach und nach entstehen bürgerschaftliche Beziehungen, besonders auf sportlicher und Chorvereinsebene.