Der Biotopverbund ist durch das Bundesnaturschutzgesetz zum gesetzlichen Auftrag geworden und findet im Landesnaturschutzgesetz von Baden-Württemberg seine Konkretisierung. Demnach ist ein landesweiter Biotopverbund zu entwickeln und zu erhalten, der der nachhaltigen Sicherung heimischer Tier- u. Pflanzenarten sowie der Bewahrung, Entwicklung und Wiederherstellung ökologischer Wechselbeziehungen dient.

Dies betrifft nicht nur den ländlichen Raum, sondern gilt auch für Ballungsräume wie die Rhein-Neckar-Region. Die Stadt Mannheim hat sich schon vor dieser gesetzlichen Regelung zur Aufgabe gemacht, im Stadtgebiet den Naturhaushalt zu stärken und die landschaftliche Erholungsfunktion zu verbessern.

Planerische Grundlage hierfür ist der Landschaftsplan des Nachbarschaftsverbands Heidelberg-Mannheim mit dem darin enthaltenen „Rahmenkonzept Biotopverbund“. Dieses wird für das Mannheimer Stadtgebiet durch eine flurstücksgenaue Biotopverbundplanung mit verschiedenen Maßnahmen weiter konkretisiert. Dabei geht es um eine Vernetzung verwandter Lebensräume miteinander, z.B. Vernetzung von Trockenbiotopen durch Kräutersäume und von Wald- u. Gehölzbiotopen durch Hecken, die dann allmählich von den jeweils biotoptypischen Tier- und Pflanzenarten besiedelt werden.

Zur besseren Handhabung wird dazu das Stadtgebiet in drei Teile aufgeteilt (Planungsabschnitte). Bereits geplant und teilweise auch umgesetzt sind Maßnahmen südlich des Neckars. Der nördliche und der nordöstliche Gemarkungsteil werden ab 2011 als weitere Projektabschnitte bearbeitet. Bei den bisher erarbeiteten Maßnahmen wurde darauf geachtet, dass Fortführungen der Verbundlinien in diese Gemarkungsteile und zu den Nachbargemeinden möglich sind.

Obwohl es sich bei der Biotopverbundplanung um eine aktive Planung des Naturschutzes handelt, erlangt sie auch Bedeutung als fachliche Grundlage für geeignete Kompensationsmaßnahmen bei Eingriffen in Natur und Landschaft. Sie gewährleistet, dass sich einzelne Maßnahmen wirkungsvoll in eine Gesamtkonzeption einfügen.