Im 19. Jahrhundert entwickelte sich Mannheim zu einem der bedeutendsten Wirtschaftsstandorte in Südwestdeutschland. Vor allem die zahlreich angesiedelten Bankhäuser wurden zu Katalysatoren der ökonomischen Entwicklung von Stadt und Region.

Die durch Handel und Industrie wohlhabend gewordenen führenden Mannheimer Bürgerfamilien – nicht zuletzt Juden – fühlten sich ihrer Stadt tief verbunden. Das kam auch zum Ausdruck in zahlreichen Stiftungen für soziale und kulturelle Zwecke, die teilweise bis heute von Bedeutung sind.