Klaipeda / Litauen

Klaipėda ist die einzige Hafenstadt und mit 183.000 Einwohnern drittgrößte Stadt Litauens – des südlichsten der baltischen Staaten. Die Stadt liegt am nördlichen Ende der Kurischen Nehrung – einer Ostseelagune, die bereits Thomas Mann als Urlaubsort zu schätzen wusste. Ausgedehnte Sandstrände locken Touristen, Kreuzfahrtschiffe legen hier an.

Mit ihrem eisfreien Ostseehafen ist Klaipėda Verkehrszentrum und eine der Freien Wirtschaftszonen des Landes. Die Industrie steht im Zeichen des Seehafens mit Werften, der Verarbeitung von Fisch und generell Nahrungsmitteln. Mehr als 7.000 Schiffe aus 45 Ländern laufen jährlich den Hafen an. Zudem hat die Universität Klaipėda großes Gewicht im Leben der Stadt: Nautische Wissenschaften werden gelehrt, aber auch Musik, Kunst und Design. Im Meeresmuseum der Hafenstadt tummeln sich Pinguine, Robben und Seelöwen, es gibt ein Delfinarium. Das Zentrum für Ethnokultur hält regionale Lieder und Tänze lebendig, neben Stadt- und Musiktheater hat Klaipėda das Künstlerhaus, eine Bühne für den Nachwuchs. Beliebt in ganz Litauen ist das internationale Jazzfestival, zudem lockt das Meeresfest – mit karnevalistischer Note – jedes Jahr Tausende Besucher an.

Bereits 1915 übernahm Mannheim eine Patenschaft für das damalige Memel, heute Klaipėda, die 1952 auf Vorschlag der Arbeitsgemeinschaft der Memelländer erneuert wurde. 2001 bahnten sich Kontakte zwischen den beiden Stadtverwaltungen an. Ein Jahr später unterzeichneten die Stadtoberhäupter den Partnerschaftsvertrag. Vor allem in der Kreativwirtschaft wirken Mannheim und Klaipėda in den vergangenen Jahr eng zusammen. Nach und nach entstehen bürgerschaftliche Beziehungen, besonders auf sportlicher und Chorvereinsebene.

Ein gelungenes Ergebnis der Städtepartnerschaft ist die Wanderausstellung „Von der Patenschaft zur Partnerschaft. 100 Jahre Mannheim – Memel/Klaipėda“. Das von der Simonaitytes Bibliothek und dem Stadtarchiv Mannheim (heute MARCHIVUM) konzipierte Projekt dokumentiert anschaulich die Entwicklung der Städtebeziehung. Die vertrauensvolle und langjährige gemeinsame Arbeit geht weiter: Geplant ist eine Ausstellung zu den Häfen beider Städte.