Es war ein Antrittsbesuch in schwierigen Zeiten, in denen Europa mehr denn je ein stabiles deutsch-französisches Verhältnis brauche. Darauf wies Oberbürgermeister Dr. Peter Kurz im Rahmen seiner Ansprache anlässlich des Besuchs des Generalkonsuls der französischen Republik, Gaël de Maisonneuve, hin. „Deutschland und Frankreich haben eine besondere Verantwortung das zu wahren, was wir in Europa erreicht haben“, erklärte der Oberbürgermeister.

Zuvor hatte er die besonders enge und freundschaftliche Beziehung der Stadt Mannheim und der Metropolregion Rhein-Neckar mit dem Nachbarland Frankreich geschildert und dabei zum Beispiel auf die bereits seit 1959 bestehende enge Städtepartnerschaft mit der südfranzösischen Stadt Toulon hingewiesen und die trotz Corona, teils virtuell weiter gepflegten Schulpartnerschaften.

Der Oberbürgermeister schilderte auch die enge Zusammenarbeit im Bereich der Startup Förderung, eine Kooperation zwischen dem Mannheimer Gründungszentrum Next Mannheim und dem Startup Zentrum Toulon (TVT Innovation) zur Förderung der wechselseitigen Markterschließung von Startups. Im Zusammenhang mit der BUGA23 wies der OB auf das Projekt „Garten der Partnerstädte hin, der mit Landschaftsgärtnern aus allen Partnerstädten, darunter auch Toulon, gestaltet wurde.

Als wichtigen Akteur für die Deutsch-französische Zusammenarbeit bezeichnete der Oberbürgermeister das 2015 gegründete Institut Français in Mannheim, das neben der Sprachförderung auch im Bereich der kulturellen Zusammenarbeit eine zentrale Rolle einnehme. Die Stadt Mannheim bekenne sich auch künftig zur finanziellen Unterstützung des Institut Français.

„Die Deutsch-Französische Beziehung hat historisch schon immer eine ganz besondere Bedeutung für die Geschichte Europas. Eine derart enge Zusammenarbeit zweier souveräner Staaten ist einzigartig. Sie gründet auf der engen Zusammenarbeit zweier Staatsmänner, Adenauer und De Gaulle, deren persönliche Freundschaft und deren Vorstellung von Europa eine entscheidende Rolle spielten. Der Kampf für Freiheit und Demokratie ist heute so aktuell wie vor Jahrzehnten. Wir müssen uns gemeinsam gegen die Bedrohung Europas und seiner Werte stellen“, betonte der Oberbürgermeister.

Der Generalkonsul trug sich ins Goldene Buch der Stadt ein. In seinem Eintrag betonte er, wie schon zuvor in seiner Ansprache, die Bedeutung Mannheims als Zentrum zur Vertiefung der deutsch-französischen Freundschaft: „Im Jahr des 60. Jahrestages der Rede von General de Gaulle an die deutsche Jugend und ein paar Monate vor dem 60. Jahrestag des Elysée-Vertrages, wird diesem Engagement eine besondere Bedeutung beigemessen“.